激光调制就是利用激光作为载波进行调制的过程。激光具有极好的时间相干性和空间相干性,它与无线电波相似,易于调制,且光波的频率极高,能传递信息的容量很大。加之激光束发散角小,光能高度集中,既能传输较远距离,又易于保密。激光调制主要可分为内调制和外调制两类。
利用激光作为传递信息的工具,首先要解决如何将信息信号加载到激光辐射上去,也就是激光的调制。例如用激光传递语音信息加载到激光,由激光“携带”信息通过一定的传输通道(大气、光纤等)送到光电接收器,由接收器提取加载的语音信息,从而完成通话目的。其中,激光称为载波,所以传递的信息称为调制信号。激光光波的电场强度是,式中 Ac为振幅,为纵相位角,wc为角频率, 为相位角。因为激光具有振幅、频率、相位、强度等参量,所以如果使其某一参量按调制信号的规律变化,那么,激光就受到了信号的调制,达到“运载”信息的目的。