【万通商务网】本报记者 郭冬颖 北京报道
没想到数月前联通的一次WLAN设备采购会成为运营商免费WiFi大战的一个导火线 . 在一次采购20万台左右的WLAN设备后、中国联通宣布、今年开始启动连续3个月的WLAN"免费午餐"、同时即将推出3G无线猫上网卡套装、可将3G信号转换成WiFi . 而且、据透露、从三星大器等高端手机到千元智能手机、联通的3G手机全部都要求设置WiFi功能 .
业内认为、一场轰轰烈烈的中国WiFi大扩军拉开了序幕 .
免费午餐开路
如果没有联通近日的一个豪举、也从未有人如此重视运营商的WiFi大扩军 .
中国联通的一个公告称、3月31日前、中国联通所有后付费手机可在中国联通全国WLAN公共热点覆盖区域、不限时、不限流量地免费登录使用WLAN网络 .
WLAN与WiFi实际上是一个意思、只不过在中国由于有国产加密标准WAPI、运营商均称WiFi为WLAN .
在此之前、在中国上网不是用固网ADSL、就是用无线的3G或2G上网 . 去年8月、中国联通启动了WLAN招标、招标设备数量在20万台左右、当时的说法是为了推动无线城市建设、不料、联通实际上是为了实现3G+WiFi的优势 .
在3G方面、联通由于采用WCDMA制式、无疑具有优势 . 但3G也不是无限量的网络、随着用户的增加、网络资源也将日趋紧张、WiFi最高可达11M速率、其建设成本只有3G的1/10以下、因此日益为运营商所重视 .
据透露、在大力建设WiFi网络的同时、中国联通还集中采购了一批3G无线猫终端、予以配套 . "猫"其实是英文名MODEM的音译、意为"调制解调器"、联通3G无线猫上网卡终端就是一种便携式宽带无线装置、集调制解调器、路由器和接入点三者功能于一身、可以接入一个无线信号、通过内部路由器使得多个用户和无线设备间共享这一连接 .
据悉、华为、中兴等最强的上网卡终端厂商参与了此次招标、但最终却被上海贝尔中标、上海贝尔中标的原因被称为"可以建立WCDMA上行的WiFi无线局域网、实现多个用户共享3G网络资源、可支持多达5个用户同时在线" . 这一功能让联通感到满意、因为其可以将3G信号转换成WiFi信号、而WiFi正是联通希望大力发展的 .
冀望以WiFi分流3G流量压力
手机原本是中国联通最具优势、根据市场调研公司赛诺的统计、以iPhone 4、大器手机、C7摩卡棕等为主力的联通3G手机占了中国3G手机52%以上的市场、但上网卡领域却面临中国电信的挑战 .
利用WiFi树立另一种优势的想法显然油然而生、前述的3G无线猫上网卡就是直接结果 . 这种终端实际上在日本、美国等国家早已流行 . 导致流行的原因首先来自于苹果的iPad . iPad有WiFi版和3G版两种、就是通过WiFi或者3G实现上网 . 由于iPad的风行、导致对WiFi网络和信号的追捧 .
而包括3G手机、笔记本电脑等在内的全球各种终端也全部效仿、几乎将WiFi当做标配 . 根据市场研究公司In-Stat预测、2010年中国WiFi手机的总出货量将超过2800万部 . 甚至游戏机、数码相机等都已成为具备WiFi功能的电子终端 . 在这样的情况下、3G无线猫上网卡终端显然具备非常大的实用性 .
为此、业内已传出消息、中国联通还专门为3G无线猫上网卡定制了套装、内含这种上网卡及部分话费、虽然迄今未见上市、但预计于1月下旬推出 .
为何要大力建设WiFi网络和推出服务、三大运营商的思路实际上都一样 . 中国移动总经理李跃在其内部会议上也曾表示："在数据流量迅猛增长的背景下、WLAN 已经成为蜂窝网络的有效补充、成为分流大数据流量的有效途径 . 中国移动发展WLAN 既是非常现实的需要、用WLAN来分流网络压力；也具有非常好的条件 . "
中高端均配备WiFi功能
与此同时、WiFi也成了运营商3G手机的标配、无论中国电信的3G四通道手机还是联通的iPhone 4、大器手机以及其它中高端3G手机均是如此 .
且不论iPhone 4本身以WiFi为重要卖点、仅以联通5000元以上销量排名第二的大器手机为例、这款高端手机虽然以WCDMA/GSM双网双待见长、但为迎合商务用户随时上网的需求、也同时支持WCDMA网络和WiFi无线上网 . 这显示任何时尚或高端手机都必须适应3G时代新的需求 .
从实际来看、中国移动和中国电信更早大规模建设WLAN网络、但方向确定为主要用于无线城市建设、而无线城市建设并没有给运营商带来多大回报 . 中国联通建设较晚、却率先推出3G无线猫以及要求中高端手机加装WiFi、这给我国WLAN和WiFi的实际应用开辟了一个新思路 .
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