棉籽糖广泛存在于自然界中，是优良的双歧杆菌增殖因子，具有整肠及提高机体免疫力等多种功能。其实由半乳糖、葡萄糖及果糖3个单糖缩合而成的非还原糖。纯净的棉籽糖为长针状结晶体，白色或淡黄色，带5分子结晶水；易溶于水，微溶于乙醇等极性溶剂，在热、酸环境中都很稳定。甜度为蔗糖的22％~23％，无吸湿性。
棉籽糖是自然界中最知名的一种三糖，由半乳糖、果糖和葡萄糖结合而成，在大部分的植物中都存在，它也被称为蜜三糖、蜜里三糖、棉子糖。棉籽糖能顺利地通过胃和肠道而不被吸收。
棉籽糖白色结晶粉末。从水溶液结晶时带有五分子结晶水。密度1.465。熔点80℃。缓缓加热至100℃时失去结晶水。由棉籽饼磨粉水解或甜菜糖蜜制得的一种三糖。由右旋半乳糖、右旋葡萄糖和左旋果糖各一分子组成。无水物熔点118~119℃。溶于水。极微溶于乙醇。有右旋光性。
应用；棉子糖因具有独特的理化及生理功效，可广泛应用于食品、保健食品、化妆品及饲料等行业，作为增殖双歧杆菌的益生元使用，同时亦可作为人体和动物活器官移植用保护输送液的主要成分，还可用于延长活菌体在常温下存活期的增效剂及微生物培养基。目前，国际上能够批量工业化生产棉子糖的仅日本和中国，日本甜菜制糖公司从植物中提炼，纯度可以达到98％，广泛应用于食品、药品、保健品、化妆品及饲料行业。目前，国内中唐瑞德公司亦已通过国家qs认证，并规模化生产棉子糖，纯度亦可达到98％，常规产品为90％纯度。
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