用于制肥皂、润滑剂 、浮选剂 、油膏和油酸 盐 等。存在于许多食用植物油中,包括棉籽油,大豆油,花生油,玉米油等中。氢化时先变成12-十八(碳)烯酸 和油酸 ,进一步氢化变成硬脂酸 。亚油酸 是人和动物营养中必需的脂肪酸 。亚油酸 的钠盐 或钾 盐 是肥皂的成分之一,并可用作乳化剂 等表面活性剂 。在医 药上可用于治疗血脂过高和动脉硬化等症。其铝盐 可用于制造油漆、涂料等。工业用于制备抗水剂 石蜡乳化液。经氧化制备壬二酸 ,是聚酰胺 树脂(尼龙)的原料。也可用作农药乳化剂 、印染助剂 、工业溶剂 、金属矿物浮选剂 、脱模剂 、油脂水解剂 ,用于制备复写纸、打字纸、圆珠笔油及各种油酸 盐 等。作为化学试剂 、用作色谱对比样品及用于生化研究,核定钙、氨、铜,测定镁、硫等。
纯的油酸 钠具有良好的去污能力,可用作乳化剂 等表面活性剂 ,并可用于治疗胆石症。油酸 的其他金属盐 也可用于防水织物、润滑剂 、抛光剂 等方面,其钡盐 可作杀鼠剂 。