利用来自于谷物或其它有机物的发酵糖可以生产乳酸，而乳酸可以通过聚合反应得到一种线形脂肪族聚酯--聚乳酸（pla）.pla的降解分为两个阶段，第一阶段是它的酯基团逐步水解成为乳酸和其它小分子，然后这些小分子被环境中的微生物所分解.
pla经常和淀粉共混以增强其可降解性能并降低成本.但是这种共混产物太脆了，因此常常还要加入一些增塑剂如甘油和山梨糖醇使其变得柔软一些.一些生产者也经常使用一些别的可降解聚酯与pla共混来达到替代增塑剂的目的.
pla材料具有光洁的表面和高度的透明度，因此可以在某些应用领域同聚苯乙烯和pet竞争.pla已经应用于如水果蔬菜、鸡蛋、熟食和烘烤食品的硬包装.pla薄膜正在用于三明治、饼干和鲜花等商品的包装上.还有将pla吹塑成瓶子用于包装水、汤、食品和食用油等方面的应用.一些汽车制造商，最著名的如日本的丰田公司，正在进行将pla和其它可生物降解塑料应用于未来轿车的研究.
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