拉丁学名：Momordica Charantia Linn.
中文名：苦瓜
科：葫芦科
属：苦瓜属
使用部分：果实
介绍：
植物苦瓜属于葫芦科并以苦瓜之名而为人所知。苦瓜生长于热带和亚热带地区、包括东非的部分地区、亚洲、加勒比海地区和南美、在这些地区苦瓜既是食物又是药物。其可开出美丽的花朵和多刺的果实。这植物的果实就和其名字一样－它尝起来很苦。虽然苦瓜的种子、叶子和藤蔓都可使用、但其果实是该植物药用部位中最安全和最广泛使用的。其树叶的汁液和果实或种子被用作驱虫剂。在巴西、其作为驱虫剂的剂量为2至3颗种子。苦瓜的未成熟果实因其含有苦瓜苦素而更显苦涩。苦瓜苦素主要由多种三萜类组成、其中包括苦瓜素甙A-E,K,L和momardicius I, II and III。根部和果实被作为堕胎药使用。
历史：
在传统中草药中、苦瓜被认为可刺激消化功能和促进食欲。这是已经被人们所证实的。作为一种相当普遍的食物、苦瓜在热带地区通常被当做人体状态的调节剂使用。多种传染病、癌症和糖尿病都是苦瓜声称可改善的最常见的人体状态。苦瓜的未成熟果实、种子和地上部分在世界多个地区被用于治疗糖尿病。其叶子和果实两者都曾被用于制造茶、啤酒或西方世界的应季汤品。现在苦瓜胶囊和酊剂在西方世界作为草药药剂被广泛应用于糖尿病、爱滋病和其它病毒性疾病、感冒、流感和牛皮癣的治疗。
功能：
1. 抗糖尿病作用
苦瓜含有甾体皂甙如苦瓜素、类胰岛素肽类和生物碱、这些物质赋予苦瓜降血糖活性。苦瓜素刺激胰岛素的释放和阻碍血流中葡萄糖的形成、该功能可能在糖尿病特别是非胰岛素依赖型糖尿病治疗中起到巨大的作用。该降血糖功能归功于两种物质：（1）苦瓜素－一种苦瓜果实的乙醇提取物中获得的结晶物质。苦瓜素在控制剂量50mg/kg的情况下降低了实验兔子总数42%的体内血糖。苦瓜素显示出胰腺和外胰腺作用、并有轻微的止痉挛和抗胆碱功效。（2）P-胰岛素（或v-胰岛素、因其为植物胰岛素）。其在结构上为大分子多肽构型、而药理学上与牛胰岛素相近。P-胰岛素由两条由二硫键联结的多肽链组成。对糖尿病患者的P-胰岛素的皮下的和肌肉给药具有降血糖作用、其作用高峰期和牛胰岛素的2小时后不同、出现在4-8小时后。
2. 抗病毒功能和其它
苦瓜标准提取物已被证实对于牛皮癣、癌症所致易感、神经性并发症所致疼痛有效、并可能延缓白内障或视网膜病变的发作和通过摧毁滤过性毒菌DNA抑制艾滋病病毒。其抗癌特性有部分因为其对免疫功能的增进作用。研究显示苦瓜提取物抑制淋巴细胞增生和巨噬细胞及淋巴细胞活性。
理论支持：
苦瓜的抗糖尿病作用已通过兔链脲佐菌素（STZ）诱导类糖尿病实验而得到毫无疑问的证实。STZ可诱导伴随着血中尿素、血清肌氨酸酐、血清胆固醇和自由脂肪酸上升的血糖上升、同时还导致肝脏肝醣储备的下降和人体重量损失。混杂在兔饲料中磨碎的苦瓜种子具有降低血糖水平作用并同时降低血脂。胰腺的Beta-细胞可通过该治疗而活性化。四氧嘧啶可通过摧毁胰脏中所有B-细胞而诱导糖尿病发生。这指出苦瓜降血糖活性可能是经由这些细胞的某些区域发挥作用。这一点已通过威利慧达和其同事的实验得到部分证实。这些研究者们证明苦瓜未成熟果实的水提物是一种有效的刺激胰脏B-细胞释放胰岛素的刺激剂。
在一次旨在评估苦瓜对已发病糖尿病人糖耐量的影响的临床实验中、苦瓜的标准提取物被发现可明显增加73%的被调查患者的糖耐量、同时另外其它27%的患者却没有反应。
剂量：
每天服用200-250mg以减轻糖尿病影响。
安全性：
高剂量摄入可导致腹泻。那些患有低血糖症、胰岛素类糖尿病的人应避免使用苦瓜提取物。
化学成分：
苦瓜是已得到证实的降血糖物质。其中一种可靠的降血糖活性物质是苦瓜亭、其是由胡萝卜苷和5,25-豆甾二烯醇葡萄糖苷的混合物组成的。因此以苦瓜总活性成分和苦瓜亭作为标准衡量苦瓜提取物是很重要的。
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